The Gruesome Story of How Neuralink’s Monkeys Actually Died
Elon Musk says no primates died as a result of Neuralink’s implants. A WIRED investigation now reveals the grisly specifics of their deaths as US authorities have been asked to investigate Musk’s claims.
FRESH ALLEGATIONS OF potential securities fraud have been leveled at Elon Musk over statements he recently made regarding the deaths of primates used for research at Neuralink, his biotech startup. Letters sent this afternoon to top officials at the US Securities and Exchange Commission (SEC) by a medical ethics group call on the agency to investigate Musk’s claims that monkeys who died during trials at the company were terminally ill and did not die as a result of Neuralink implants. They claim, based on veterinary records, that complications with the implant procedures led to their deaths.
Musk first acknowledged the deaths of the macaques on September 10
in a reply to a user on his social networking app X (formerly Twitter). He denied that any of the deaths were “a result of a Neuralink implant” and said the researchers had taken care to select subjects who were already “close to death.” Relatedly, in a
presentation last fall Musk claimed that Neuralink’s animal testing was never “exploratory,” but was instead conducted to confirm fully formed scientific hypotheses. “We are extremely careful,” he said.
Public records reviewed by WIRED, and interviews conducted with a former Neuralink employee and a current researcher at the University of California, Davis primate center, paint a wholly different picture of Neuralink’s animal research. The documents include veterinary records, first made public last year, that contain gruesome portrayals of suffering reportedly endured by as many as a dozen of Neuralink’s primate subjects, all of whom needed to be euthanized. These records could serve as the basis for any potential SEC probe into Musk’s comments about Neuralink, which has faced multiple federal investigations as the company moves toward its goal of releasing the first commercially available brain-computer interface for humans.
The
letters to the SEC come from the Physicians Committee for Responsible Medicine, a nonprofit striving to abolish live animal testing. The group claims that Musk’s comments about the primate deaths were misleading, that he knew them “to be false,” and that investors deserve to hear the truth about the safety, “and thus the marketability,” of Neuralink’s speculative product.
“They are claiming they are going to put a safe device on the market, and that’s why you should invest,” Ryan Merkley, who leads the Physicians Committee’s research into animal-testing alternatives, tells WIRED. “And we see his lie as a way to whitewash what happened in these exploratory studies.”
Got a Tip?
Musk’s post on X about Neuralink’s monkeys has been viewed more than 760,000 times, and the Physicians Committee notes in its letters that when the SEC charged Musk with securities fraud
related to Tesla in 2018, the agency argued that his account was a source of investor news. The SEC has jurisdiction over the sale of any securities, including those offered by privately held companies such as Neuralink. Recent filings show the company has raised
more than $280 million from outside investors.
The SEC declined WIRED’s request to comment on the Physicians Committee’s letters. Neuralink did not respond to specific questions about Musk’s claims or a request for comment about the Physicians Committee’s allegations.
WITHIN A YEAR of its reported founding in March 2017, Neuralink acquired a large number of animal subjects to test its brain-chip implants. From
September 2017 until late 2020, the company’s experiments were aided by the staff of the California National Primate Research Center (CNPRC), a federally funded bioresearch facility at UC Davis. Musk’s promise was to revolutionize prostheses and engineer an implant that would allow human brains to communicate wirelessly with artificial devices, and even each other.
UC Davis veterinary records cited by the Physicians Committee—which WIRED also obtained through a subsequent California public records request—chronicle a battery of complications that developed following procedures involving electrodes being surgically implanted into monkeys’ brains. The complications include bloody diarrhea, partial paralysis, and cerebral edema, a condition colloquially known as “brain swelling.”
For example, in an experimental surgery that took place in December 2019, performed to determine the
“survivability” of an implant, an internal part of
the device “broke off” while being implanted. Overnight, researchers observed the monkey, identified only as “Animal 20” by UC Davis, scratching at the surgical site, which emitted a bloody discharge, and
yanking on a connector that eventually dislodged part of the device. A surgery to repair the issue was carried out the following day, yet fungal and bacterial infections took root. Vet records note that neither infection was likely to be cleared, in part because the implant was covering the infected area. The monkey was euthanized on January 6, 2020.
Additional
veterinary reports show the condition of a female monkey called “Animal 15” during the months leading up to her death in March 2019. Days after her implant surgery, she began to press her head against the floor for no apparent reason; a symptom of pain or infection, the records say. Staff observed that though she was uncomfortable, picking and pulling at her implant until it bled, she would often lie at the foot of her cage and
spend time holding hands with her roommate.
Yet another monkey, Animal 22, was euthanized in March 2020 after his cranial implant became loose.
A necropsy report revealed that two of the screws securing the implant to the skull loosened to the extent that they “
could easily be lifted out.”
The necropsy for Animal 22 clearly states that “the failure of this implant can be considered purely mechanical and not exacerbated by infection.” If true, this would appear to directly contradict Musk’s statement that no monkeys died as a result of Neuralink’s chips.
Shown a copy of Musk’s remarks on X about Neuralink’s animal subjects being “close to death already,” a former Neuralink employee alleges to WIRED that the claim is “ridiculous,” if not a “straight fabrication.” “We had these monkeys for a year or so before any surgery was performed,” they say. The ex-employee, who requested anonymity for fear of retaliation, says that up to a year’s worth of behavioral training was necessary for the program, a time frame that would exempt subjects already close to death.
A doctoral candidate currently conducting research at the CNPRC, granted anonymity due to a fear of professional retaliation, likewise questions Musk’s claim regarding the baseline health of Neutralink’s monkeys. “These are pretty young monkeys,” they tell WIRED. “It’s hard to imagine these monkeys, who were not adults, were terminal for some reason.”
“We have no comment to make regarding Elon Musk’s statements,” Andy Fell, a spokesperson for the Davis campus, tells WIRED.
IF THE SEC does investigate Musk’s comments, it would mark at least the third federal probe linked to Neuralink’s animal testing. In December 2022,
Reuters reported that the US Department of Agriculture’s Office of Inspector General had launched a probe into Neuralink’s treatment of some animal test subjects. In February 2023, the US Department of Transportation opened an investigation into Neuralink over allegations of unsafe transport of antibiotic-resistant pathogens.
These investigations followed the US Food and Drug Administration initially rejecting Neuralink’s application, in early 2022, for approval to conduct in-human clinical trials.
According to Reuters, the agency’s major concerns involved the device’s lithium battery, as well the possibility that the implant’s wires might migrate to other parts of the brain. This May, the FDA gave the company approval for human trials.
Those human trials could begin soon. Yesterday,
Neuralink announced that it had received approval from an independent review board to begin a study aiming to enable people with paralysis to control a computer keyboard or cursor with their thoughts.
Source: https://www.wired.com/story/elon-musk-pcrm-neuralink-monkey-deaths/
Οι πίθηκοι της Neuralink (Musk) βρήκαν φρικτό θάνατο μετά τα τσιπ – Ξεκινούν οι δοκιμές για εμφύτευση σε ανθρώπους
Η εταιρεία, που έχει ως στόχο να αναπτύξει μικροτσίπ για τον ανθρώπινο εγκέφαλο προκειμένου να βοηθήσει τυφλούς αλλά και τετραπληγικούς κάνει φρικτά πειράματα σε πιθήκους και γουρούνια
Σε μία αποκάλυψη για την εταιρεία βιοτεχνολογίας Neuralink του Elon Musk προχώρησε η ιστοσελίδα Wired. Η εταιρεία, που έχει ως στόχο να αναπτύξει μικροτσίπ για τον ανθρώπινο εγκέφαλο προκειμένου να βοηθήσει τυφλούς αλλά και τετραπληγικούς κάνει φρικτά πειράματα σε πιθήκους και γουρούνια, σύμφωνα με το δημοσίευμα.
Μία ομάδα που ασχολείται με την ηθική στον ιατρικό τομέα έστειλε επιστολές στις αμερικανικές αρχές και ζητά να ερευνηθεί η εταιρεία του Έλον Μασκ για την πιθανότητα να ψεύδεται γύρω από τα θέματα ασφαλείας.
Ο δισεκατομμυριούχος πριν από λίγο καιρό είχε διαψεύσει ότι τα πειραματόζωα που χρησιμοποιεί η Neuralink πέθαναν κατά την διάρκεια των ερευνών. Στις 10 Σεπτεμβρίου ο Elon Musk απάντησε σε έναν χρήστη στην πλατφόρμα Χ και αναγνώρισε ότι ένας πίθηκος της εταιρείας είχε πεθάνει. Ωστόσο αρνήθηκε ότι ο θάνατος του προκλήθηκε από την τοποθέτηση μικροτσίπ και εξήγησε ότι οι επιστήμονες της εταιρείας είχαν επιλέξει ζώα που ήταν ήδη «κοντά στον θάνατο».
Το περασμένο φθινόπωρο ο Elon Musk είχε αναφέρει σε μία παρουσίαση ότι τα πειράματα της Neuralink δεν είχαν ποτέ εξερευνητικό σκοπό αλλά γίνονταν για να επιβεβαιώσουν πλήρως τις επιστημονικές υποθέσεις. «Είμαστε εξαιρετικά προσεκτικοί», είχε πει τότε ο Elon Musk.
Φρικτοί θάνατοι πιθήκων
Τα έγγραφα που έχει στην διάθεση της η ιστοσελίδα και οι δηλώσεις ενός νυν ερευνητή στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια σκιαγραφούν μία εντελώς διαφορετική εικόνα για το πρόγραμμα πειραμάτων της εταιρείας στα ζώα.
Το 2018 η Neuralink απέκτησε έναν μεγάλο αριθμό ζώων προκειμένου να κάνει πειράματα στο μικροτσίπ εγκεφάλου που ετοιμάζει. Σύμφωνα με κτηνιατρικά αρχεία, περίπου 12 θηλαστικά της εταιρείας υπέφεραν φρικτά και έπρεπε να τους γίνει ευθανασία.
Τα πειράματα είχαν πολλές επιπλοκές στα ζώα, όπως μερική παράλυση, εγκεφαλικό οίδημα και διάρροια με αίμα. Για παράδειγμα το 2019 ένα μικροτσίπ έσπασε την ώρα του χειρουργείου για την τοποθέτηση του στον εγκέφαλο ενός ζώου. Οι επιστήμονες είδαν τον πίθηκο να ξύνει το σημείο της χειρουργικής επέμβασης, το οποίο αιμορραγούσε.
Την επόμενη ημέρα ο πίθηκος υποβλήθηκε σε δεύτερο χειρουργείο για να διορθωθεί το πρόβλημα αλλά το ζώο υπέστη σοβαρή μόλυνση από μικρόβιο και από μύκητα. Η νεκροψία έδειξε ότι δεν θα μπορούσε να θεραπευτεί αφού το εμφύτευμα βρισκόταν στην περιοχή που είχε μολυνθεί. Στον πίθηκο έγινε ευθανασία στις 6 Ιανουαρίου 2020.
Ένας θηλυκός πίθηκος με το όνομα «Ζώο 15» μερικές ημέρες μετά την τοποθέτηση εμφυτεύματος άρχισε να πιέζει το κεφάλι της στο έδαφος. Αυτή ήταν μία ένδειξη πόνου και μόλυνση, σύμφωνα με τα έγγραφα. Στη συνέχεια έδειχνε ανήσυχη, τραβούσε και μάτωνε το εμφύτευμα της. Μόλις έβλεπε τους εργαζόμενους στο εργαστήριο έτρεμε χωρίς σταματημό και άρχισε να χάνει τον συντονισμό της.
Τελικά και σε αυτό το ζώο έγινε ευθανασία. Στην νεκροψία φάνηκε ότι το μικροτσίπ είχε «κουρελιάσει» τον εγκεφαλικό φλοιό του ζώου.
Θα ξεκινήσει έρευνα;
Διδακτορικός ερευνητής του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια που κάνει έρευνες με πρωτεύοντα θηλαστικά είπε ανώνυμα ότι η δήλωση του Μασκ πως τα ζώα ήταν κοντά στον θάνατο δεν επαληθεύεται. «Αυτοί είναι αρκετά νέοι πίθηκοι. Είναι δύσκολο να φανταστούμε ότι αυτοί πίθηκοι, που δεν είναι ενήλικοι, ήταν κοντά στον θάνατο», ανέφερε ο ερευνητής.
Η μη κυβερνητική Επιτροπή Γιατρών για την Υπεύθυνη Ιατρική (PCRM), που έχει ως στόχο να εξαλείψει τα πειράματα στα ζώα, ενημέρωσε για το θέμα τις αρμόδιες αμερικανικές αρχές. Η Επιτροπή υποστήριξε ότι οι δηλώσεις του Μασκ για τα πειράματα και τους θανάτους ήταν παραπλανητικές και γνώριζε ότι «ήταν ψευδείς». Εξηγούν ότι οι επενδυτές δικαιούνται να μάθουν την αλήθεια για την ασφάλεια των πειραμάτων και «επομένως την εμπορική αξία» του προϊόντος, που προσπαθεί να δημιουργήσει η Neuralink.
Οι αποκαλύψεις κρίνονται ως εξαιρετικά σοβαρές καθώς η Neuralink ετοιμάζεται να ξεκινήσει τις δοκιμές σε ανθρώπους. Σύμφωνα με ανακοίνωση της εταιρείας την περασμένη Τρίτη, ανακοίνωσε ότι αναζητεί ανθρώπους με τετραπληγία και με αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση (ALS) προκειμένου να συμμετέχουν στην έρευνα. Σε όσους επιλεγούν θα τοποθετηθεί χειρουργικά μικροτσίπ με στόχο να μπορούν να ελέγχουν ένα πληκτρολόγιο υπολογιστή μόνο με την σκέψη τους.
Η έρευνα θα διαρκέσει πάνω από 6 χρόνια και για τους πρώτους 18 μήνες οι άνθρωποι θα μένουν σε νοσοκομείο ή θα το επισκέπτονται συχνά και μετά θα κάνουν τακτικές επισκέψεις για την επόμενη πενταετία.
Σύνδεσμος άρθρου ⤶
ΕΠΙΚΑΙΡΟΣ 
